故事背景设定在90年代末东北老工业基地。李素芬是国营红星纺织厂的挡车工，技术标兵。随着国企改革深化，工厂效益下滑，面临裁员倒闭。素芬和她的工友们，如泼辣的刘姐、温柔的小娟、要强的车间主任，都陷入了迷茫与焦虑。她们不仅要面对下岗的可能，还要应对家庭的重担：生病的老人、读书的孩子、同样面临困境的丈夫。素芬尝试过摆地摊、做保姆，都困难重重。最终，在工会帮助下，她和几位姐妹利用自身技能，合伙开办了一个小型服装加工坊，从接零活开始，一步步艰难创业。影片细腻刻画了这群普通女工在时代变迁中的坚韧、互助与不屈，展现了工人阶级女性特有的生命力。